Review: Angle of Attack PMDG 777 X Training

Wisst Ihr, was Psychologen als “double bind” bezeichnen? Nein? Also: man versteht darunter einen Konflikt, der entsteht, wenn zwei Absichten miteinander wetteifern. Das Befolgen des einen Planes steht in einem ausschließenden Widerspruch zum anderen. Ein Beispiel: “double bind” tritt oft beim Neuerwerb eines komplexen Flugzeug-Add-ons auf: Einerseits der Spieltrieb (reinsetzen, rumklicken, losfliegen, yippie!), andererseits die freiwillige Selbstverpflichtung zur Realitätsnähe (Handbücher, Tabellen, Checklisten…, gähn!).

Ihr merkt schon: der Autor steckte immer wieder in dieser Klemme. Vor allem bei komplexen Airlinern wie der Level-D 767 oder den Produkten aus dem Hause PMDG. Irgendwann hörte er dann von Chris Palmer und seinem Online-Schulungsprojekt Angle of Attack (AoA). Das ist nicht neu auf dem Markt. Wohl aber die PMDG 777 X. Und praktischerweise bot AoA nahezu zeitgleich zum Release durch PMDG sein “777 Training” an. Unser Reviewer Stefan Benzinger hat sich mal ganz entgegen seiner Gewohnheiten nicht wieder einem Konflikt ausgesetzt, sondern sich brav auf die virtuelle Schulbank gesetzt. Wie es dem holden Eleven ergangen ist, und ob AoA womöglich sogar therapeutische Wirkungen haben kann, findet Ihr unter

Der erste Eindruck

An Selbstbewusstsein mangelt es Chris Palmer sicher nicht. Selbst wenn man bereits den Weg auf seine übrigens jüngst neu gestaltete Webseite gefunden hat, schlägt einem ein Trommelfeuer aus gefälligen Grafiken und markigen Sprüchen entgegen. Nun gut, das ist eine Frage der Mentalität und der Medienkultur. In USA ticken die Uhren (und die Menschen) eben etwas anders. Andererseits hat AoA schon etliche Auszeichnungen erhalten und trommelt wahrscheinlich zurecht so laut.

AoA orientiert sich in seinem gesamten Kursangebot an der Realität der Pilotenausbildung. Es gibt nicht nur das “777 Training”, sondern ein ausgetüfteltes Kurssystem, das auch den FluSi-Neuling abholt und über mehrere Stationen bis ins Cockpit eines Airliners bringt. Das Beste daran ist, daß der Einsteigerkurs “Aviator 90” komplett kostenlos angeboten wird und auch mit Simulator-eigenem Fluggerät nachgeflogen werden kann.

Die Lektionen sind grundsätzlich an den Microsoft-Simulatoren und teilweise gängigen Add-ons orientiert. Die vermittelten Inhalte können natürlich auch in anderen Simulatoren angewandt werden. Inhaltlich bauen die Kurse zwar aufeinander auf, können aber auch problemlos als einzelnes Produkt genutzt werden.

Das sagt der Hersteller

Um in der realen Luftfahrt ein Flugzeug verantwortlich führen zu dürfen, braucht man bekanntlich nicht nur eine Fluglizenz, sondern muss auch über eine Mustereinweisung verfügen. Der Erwerb dieses “type ratings” treibt auch gestandenen Luftfahrern immer wieder Schweißperlen auf die Stirn und geht überdies ordentlich ins Geld. Es muss schließlich nicht nur Theorie verinnerlicht werden. Auch typenspezifische Besonderheiten im Flugbetrieb einschließlich notwendiger Checks und aller Notverfahren müssen aus dem eff-eff beherrscht werden. Da kommen schnell ein paar Dutzend Hörsaal-Stunden, teure Simulator-Sitzungen und noch viel teurere reale Flugstunden zusammen.

Es ist der erklärte Anspruch von AoA, genau diese realen Inhalte und Fertigkeiten zu vermitteln, um einerseits das entsprechende Produkt in seiner ganzen Tiefe und Komplexität erfassen und auskosten zu können. Andererseits will AoA dem FluSianer möglichst realitätsnahe Verfahren vermitteln, um ein grundlegendes und umfassendes Verständnis für den Betrieb des jeweiligen Luftfahrzeuges zu bekommen. Das Hauptaugenmerk legt Palmer dabei derzeit auf die ‘normal operations’ und die zugehörigen Vorarbeiten.

Es geht jedoch nicht nur um Workflows und Checklisten. Diesen Kapiteln sind ausführliche Grundlagen-Schulungen vorangestellt, die ein sehr tiefes und umfassendes Wissen über die notwendigen Systeme, ihre Funktionen und betrieblichen Störungen vermitteln. Themen wie “Ice and Rain Protection”, “Hydraulics” oder “APU” behandeln erschöpfend alle wissenswerten Aspekte für den virtuellen Flugkapitän. Praktisch nebenbei erfährt der Zuschauer auch etwas über Flugvorbereitung, Routenauswahl, Wetter, NAT- und PACOT-Tracks, ETOPS-Operationen, die Sprit- und Beladungsplanung und vieles mehr.

Es ist bestimmt kein Zufall, dass AoA seit Jahren eine enge Zusammenarbeit mit Robert S. Randazzo und seiner Truppe bei PMDG pflegt. Deren Ansprüche sind ganz ähnlich und so liegt eine strategische Partnerschaft auf der Hand. Logisch für beide und gut für uns! Erfreulicherweise widmet sich AoA beim 777-Training auch den verschiedenen Optionen der PMDG-Umsetzung. So wird das Menü im FMC schön erklärt. Man spart sich die trockene Lektüre des Handbuches ebenso wie experimentelles Klicken.

Das ist mir aufgefallen

Das Angebot des 777-Trainings beschränkt sich nicht nur auf die eben genannten Videos, sondern umfasst zusätzlich noch einige “goodies” wie eine AoA-Livery, ein Kamera-Set für die Nutzer von EZCA, ein ausdruckbares Cockpitposter sowie umfangreiche Planungsunterlagen für die angebotenen Beispielflüge. Ein lebendiges Support-Forum und ein Entwickler-Blog runden das Angebot ab.

Derzeit ist das Training noch nicht ganz komplett; es gibt bis dato erst einen Beispielflug. Die weiteren Videos seien aktuell in Produktion. Man kann davon ausgehen, daß Chris Palmer seine zahlende Kundschaft beim 777 Training nicht wieder so lange auf die Fertigstellung eines bereits bezahlten Produktes warten wird lassen wie bei der 737 NG. Hier hat er (berechtigte) Kritik einstecken müssen, die er wohl auch beherzigt hat. Den momentanen Umfang des Angebotes kann man hier nachlesen. Die notwendige Qualifikation bringen Chris Palmer und Nick Collet auf jeden Fall mit. Beide sind aktive Piloten; Nick hat kürzlich seine ATPL-Ausbildung abgeschlossen und kann deshalb frisch von der Schulbank berichten.

Das muss man wissen

Angeboten wird entweder das komplette Training als “Captain’s Package” für US-$ 54,99/€ 40,71 oder die einzelnen Komponenten “Flight Work” (die Beispielflüge) bzw. “Groundwork” (die Theorielektionen) für jeweils US-$ 34,99/€ 25,90. Man kann mit dieser Lizenz jedoch die Videos nur online abrufen. Ein Speichern zur späteren Verwendung ist nur nach dem zusätzlichen Erwerb einer “Download Option” möglich. Diese kostet nochmals zusätzlich US-$ 20.-/€ 14,80 und ist auch nur für 12 Monate gültig. Das ist neu und hat schon heftige Kritik laut werden lassen.

Das Training kann unkompliziert direkt über die AoA-Seite erworben werden. Es gibt nur die Online-Variante einschließlich der erstmals separat kostenpflichtigen Download-Option. Eine Box-Veröffentlichung ist nicht geplant. Das Produkt setzt eine ausreichende Kenntnis der englischen Sprache voraus. Das Streaming der Videos erfolgt aus der jeweiligen Lektion heraus und kann auf allen gängigen Endgeräten wiedergegeben werden (PC, MAC, iOS, Android). Man kann zwar die Darstellungsqualität zwischen HD und SD wählen – trotzdem wohl dem, der über DSL oder vergleichbare Kapazitäten verfügt.

Wer sich nicht sicher ist, kann nach einer Registrierung den ersten Flug von Dubai nach Amsterdam zeitlich begrenzt kostenlos testen. Das ist fair und schützt vor großer Enttäuschung.

Das werde ich nicht vergessen

Als ich nach der “Ground Work” das erste Flugvideo angeklickt habe, konnte ich schon auf einige selbstgestrickte 777-Flüge zurückblicken, die allesamt ganz passabel verlaufen waren. Ganz fremd war mir die Materie also nicht, aber dennoch: der aha-Effekt war gewaltig, als ich mit meinem druckfrischen virtuellen type-Rating wieder in die Triple-Seven kraxelte. Eigentlich spare ich mir für meine “Feierabend-Flüge” beispielsweise das cold-and-dark-Cockpit. Ich stürze mich lieber auf eine solide Flugvorbereitung. Meine Flüge beginnen deshalb meist mit der “before engine start checklist”. Nicht so dieses Mal!

Schnell war klar: der Lerneffekt ist enorm. Nicht nur, daß ich einfach näher an der Realität unterwegs war. Nein, es hat den Spaßfaktor enorm gesteigert, endlich mal genau zu wissen (und nicht nur zu ahnen!), was man da so tut. Welcher Knopf systemseitig so alles bewirkt und welcher Sinn dahinter liegt. Was in der realen Fliegerei wichtig und “good practice” ist. Und: wie tiefgründig und hochwertig heutzutage PC-Simulation betrieben werden kann. Ich muss mir endlich keine virtuellen Sorgen mehr machen, wenn irgendeine EICAS-Message aufleuchtet oder Master Warning losblinkt. Jetzt kann ich ganz entspannt mit frischem Wissen reagieren.

Natürlich sind die bei AoA dargestellten Informationen auch in den Produkthandbüchern von PMDG oder Level-D enthalten. Und natürlich gibt es eine Menge guter YouTube-Videos – sowohl aus der realen wie auch der virtuellen Luftfahrt. Es gibt tolle Internet-Portale. Und Bücher, DVD’s und und und… Damit lässt sich der Wissenschatz auch trefflich erweitern, keine Frage. Es bleibt aber immer ein mühsames Geschäft, sich aus unterschiedlichsten Quellen all die nötigen Informationen zusammen zu suchen. Hier bei AoA bekomme ich alles aus einem Guss.

Wer also – wie ich – ein Handbuch-Muffel ist und eher als “Augen-und-Ohren-Mensch” durchs Leben geht, wird bei AoA nicht enttäuscht werden. Die englische Sprache und eine potente Datenleitung vorausgesetzt, läßt sich der simulatorische Horizont enorm erweitern.

Das Produkt dürfte auf ganzer Linie für zufriedene Gesichter sorgen: beim Kunden, der genau das bekommt, was ihm die Werbung und die Produktbeschreibung von AoA anbieten. Bei Angle of Attack, weil sie ihrem eigenen Anspruch wieder mehr als gerecht werden. Und zu guter Letzt bei PMDG, denn das exzellente Training von AoA wird die Akzeptanz der PMDG 777 X sicher noch erhöhen. Und die Programmierer können auch sicher sein, daß wir Simulaner wirklich alle Features dieses tollen Fliegers auskosten werden – auch dank AoA.

Kurz gefasst eine “Triple-Win”-Situation für die “Triple-Seven”! Und das ganze auch noch mit therapeutischer Wirkung: “Throttle on!”, wie Chris Palmer immer zu sagen pflegt.

Hinweis: Die Umrechnung der Preise von US-$ in € beruht auf den Wechselkursen am 28.09.2013. Veränderungen sind jederzeit möglich; dies sollte vor dem Kauf beachtet werden.

Wer sich tiefer mit der Psychologie und dem “double bind”-Problem befassen möchte, sei dieser Artikel und der Eintrag bei Wikipedia empfohlen.