Prepar3d als 64-Bit-Simulator: Endlich ein FSX ohne Nebenwirkungen? Oder: Sind die abgeschnittenen Zöpfe doch zu lang? Nach etwa 2 Monaten Prepar3d V4 hier eine erste Bestandsaufnahme.

Wesentliche Neuerungen

Das ist einfach: Prepar3d V4 ist 64 Bit. Damit können – je nach Betriebssystemversion – mindestens 128 Gigabyte Speicher adressiert werden, der dann in der Regel auch für den Simulator zur Verfügung steht. Man könnte nun hin- und herrechnen, was das für virtuelle Welten bedeutet, aber für die nächsten 10 Jahre sollten wir eigentlich keine Probleme mit addressierbarem Speicher bekommen. Ab jetzt sind die Limits wieder wie früher: CPU, Hauptspeicher, Grafikkarten, Grafikkartenspeicher (in etwa in dieser Reihenfolge). Oder positiv formuliert: Es gibt nun keinen Grund mehr Texturen aus dem Hauptspeicher zu löschen und später mühsam wieder nachzuladen und damit fallen die Blurries bzw. unscharfe Texturen in der Entfernung endlich weg.

In den letzten Jahren (eigentlich seit Prepar3d V2 gezeigt hat, dass die Entwicklung von FSX nicht zu Ende ist) flammte die Diskussion, welche Nachteile wir denn bekommen würden, schon ab und zu hoch, bis hin zu den Unkenrufen, dass nichts von unseren alten Addons mehr kompatibel sein würde. Dem ist nicht so: der Unterschied 32 Bit und 64 Bit macht sich nur bei ausführbaren Code bemerkbar, und zwar nur dann, wenn DLLs im Simulator geladen werden (mein Tool zum Messen der Frames kommuniziert nur über SimConnect und funktioniert exakt so wie bisher), die komplexe Flugzeugmodelle oder Flugphysik abbilden. Alle Addons, die nur die Simulatorfunktionen und -modelle nutzen sind in der Theorie kompatibel. Leider aber nur in der Theorie: Mit Prepar3d V4 funktionieren einige Techniken der Grafikdarstellung nicht mehr, das hatte sich ja bei Prepar3d V3.4 mit einem Warnschuss bereits angedeutet. Bei V4 gilt das möglicherweise auch für einige AI-Flugzeugmodelle; MyTraffic 6 zaubert aber noch ausreichend Flugzeuge in die Welt, als dass mir das negativ aufgefallen wäre. Bei Freeware Traffic bzw. Modelle mag das anders aussehen, da FS9 Modelle definitiv nicht mehr unterstützt werden.

Abgesehen davon gibt es noch weitere Verbesserungen: dynamische Reflexionen und Beleuchtung, einen verbesserten Virtual Reality-Modus, an dem laut Aussage von Lockheed Martin auch weiter gearbeitet wird, und verbesserte Performance beziehungsweise Bildqualität (wenn zum Beispiel bei gleicher Framerate wie bisher nun Autogen bis zum Horizont dargestellt wird).

Native oder kompatible Add-Ons?

Das sind eigentlich alles überzeugende Gründe, die V3 zu entsorgen und auf V4 zu wechseln. Leider gibt es die beiden Knackpunkte Flugzeuge und Szenerien: Flugzeuge, weil viele Addon-Flieger eben auf eigenen Programmteilen basieren, die nicht für eine 64Bit-Umgebung geeignet sind, und Szenerien, weil insbesondere nahezu alle Aerosoft-Produktionen, aber zum Beispiel auch FlyTampa’s Boston Probleme mit dem Ground Poly haben (das wird nämlich nicht dargestellt, Gebäude gibt es aber schon). Damit ist Deutschland (zumindest bei mir, denn ich habe den German-Airport-Team-Produktionen lange die Stange gehalten) auf einen Schlag wieder Flusi-Entwicklungsland (es besteht aber grundsätzlich Hoffnung).

Andere Designer waren da schneller: FlyTampa (außer für Boston), FSDreamTeam und FlightBeam konnten nach kurzer Zeit mit Patches oder Updates weiterhelfen. Besonders gut gefallen hat mir, dass der neue Addon-Manager von FSDreamTeam direkt alle in der Registry vorhandenen Szenarien installiert hat – und das ist bei mir zum Beispiel auch die alte Fassung von FlightBeam’s San Francisco, die anstandslos in Prepar3d V4 läuft. Viele andere Flugplätze machen ebenfalls keine großen Probleme; beispielsweise konnte ich ein paar Runden über Taxi2Gate’s Istanbul oder Seattle (im Bild) drehen, Graz funktioniert, und vieles andere auch. Orbx hat mittlerweile eine Beta-Version des neuen Object-Flow-Moduls (Version 2) veröffentlicht, die bei mir ganz passabel funktioniert hat – für eine tiefere Untersuchung hatte ich keine Zeit mehr.

Beim Anflug auf Kai Tak zeigt sich aber die rege Bautätigkeit: in Prepar3d V4 stehen plötzlich einige Hochhäuser wirklich exakt im Flugpfad des IGS-Approach.

Es gibt native Versionen aller Orbx-Flächenszenerien und von FTX Global Vector. Austria Professional soll kompatibel sein, aber der Installer wird erst nach dem wohlverdienten Sommerurlaub der Kollegen veröffentlicht werden. Es gibt auch schon eine native Fassung von Drzewiecki’s New York City V2 (seht das Titelbild), was Klasse ist, weil 64 Bit besonders dann glänzen, wenn man mit einem Airliner über Manhattan nach JFK fliegt, ohne dass die Framerate einbricht oder der Speicher vollläuft.

Vieles andere ist aber kompatibel: VFR Germany, Austria Professional mit noch Texturfehlern bei Gebäuden, Aerosoft’s US Cities Chicago und Boston funktionieren gut (alles nur bei Tag getestet), und auf die von einem gewissen Mr. Randazzo prophezeiten Stabilitätsprobleme bin ich noch nicht gestoßen, ich halte mich da eher an die Replik von FlyTampa. Und dadurch, dass FSUIPC in Version 5 zur Verfügung steht funktioniert meine Hardware – nur durch Kopieren der Config-Datei.

Zur Dokumentation hier ein Flug in voller Länge von Wien nach Graz mit der RealAir Turbo Duke.

Was mich und viele andere vermutlich mehr schmerzt als ein paar fehlende Flugplätze: Mit V4 gehen einige großartige Flugzeug-Addons, die in V3 noch leidlich liefen: MD-11, DC-9, BAE 146, Jetstream 41, Boeing 377,  um nur einige zu nennen. Bisher verfügbar sind – unter anderem – die Flieger von PMDG und iFly, neuere Maschinen von A2A, Carenado und Alabeo, viele kleinere Aerosoft-Maschinen wie zum Beispiel die Twinotter und die Bronco. Teilweise ist es auch möglich, solche Flugzeuge zu installieren, die keine eigenen DLLs mitbringen, wie die Flieger von RealAir. Damit gibt es sowohl für Instrumentenflug in Airlinern als auch für VFR-Piloten ausreichend passende Flugzeugmodelle (mir fehlt leider noch ein Airliner mit Uhrencockpit, aber ich baue darauf, dass CaptainSim die TriStar in nicht allzu ferner Zukunft konvertiert haben wird).

Performance

Nachdem die Kompatibilität geklärt ist, sollten wir uns mal anschauen, was V4 konkret für Verbesserungen bringt. Ein paar Worte zu den Messbedingungen: für GA-Flieger habe ich in der Regel fast alle Regler der Scenery auf Maximum (Autogendichte Pflanzen und Gebäude eine Position nach links), vor allem aber die Autogen Distance auf Maximum, was einen grandiosen Blick bis zum Horizont ermöglicht. Ein Einstellen der Autogen Distance auf Mittelwert bringt bei mir aber etwa eine Verdopplung der Framerate bei nicht sehr abnehmender Bildqualität, so dass ich für die PMDG-Flieger diese Einstellung gewählt habe. Wasser auf Medium, dynamische Reflexion und Lichteffekte aus. Anti-Aliasing hatte bei mir nur Auswirkungen auf die Grafikkartenlast, nicht auf die Framerate.

Region New York City und Manhattan

Definitiv beeindruckend ist die Performance beim Rundflug über Manhattan (von FSDreamTeam’s JFK, den East River hoch, Hudson River wieder runter und zurück).

Ein Video dieses Flugs:

Einen ganz ähnlichen Flug hatte ich in V3 mit New York City v2 bereits gemacht:

Aus einem direkten Vergleich der beiden Messungen würde ich zunächst vorsichtig von einer Verbesserung der Performance um ca. 30 bis 50% ausgehen – das ist beeindruckend!

Nun gut, das ist ja nur ein GA-Flieger, wie sieht es denn aus, wenn man mit der 738 Schleifen über Manhattan dreht? So wie hier, ein Flug von Flightbeam’s Washington Dulles nach JFK, mit einer Extrarunde in den Norden von New York, über LGA nach ASALT und Anflug Parkway Visual.

Diese Messung hatte ich ohne Active Sky-Wetter gemacht, weil es doch etwas wolkig gewesen wäre. Das hier ist mit der Standard-Wetterlage von P3D V4 entstanden, aber dennoch: stets deutlich über 20 Frames, meistens deutlich über 30 FPS, und das mit der 737 6000 Fuß über Manhattan – mit meinem doch schon vier Jahre alten System, das ist ziemlich beeindruckend.

Hier die Fotos, die ich auf diesem Flug gesammelt habe:

Tendenziell noch ein wenig besser sieht das mit der 777 aus (diesmal nur die erweiterte Platzrunde: 13L – auf’s Meer raus – ASALT – CRI – Parkway Visual, und damit ist Downtown Manhattan relativ weit weg):

Rundflug über Berlin mit der Cherokee

Das Stadtmodell Berlin von Orbx Germany North ist relativ anspruchsvoll, aber mit der Carenado Bonanza (P3D Standardflugzeug) habe ich – bis auf die kleine Region im Nordwesten, am Alexanderplatz, zwischen Kilometer 30 und 50 Frameraten über 30.

Platzrunde Kai Tak mit der 737

Nicht ganz so verbessert zeigt sich die Hong Kong. Abgesehen von den im Weg stehenden Hochhäusern sinkt die zunächst relativ gute Framerate beim Anflug über Kowloon auf Werte knapp unter 20 FPS – das konnte P3D V3 auch schon.

Kleines Zwischenfazit: exzellente Performance mit starken Verbesserungen in fast allen Bereichen, da wo es im direkten Vergleich möglich ist beobachte ich etwa eine Verbesserung um 30 bis 50%. Das ist sehr gut.

Virtual Reality

Vor nicht allzu langer Zeit und eventuell immer noch gab es ein Angebot für die Oculus Rift mit Touch-Controllern für ca. 450 €. Das klingt viel, im Vergleich zum regulären Preis vor einem Jahr ist das aber ziemlich genau die Hälfte, und damit auch knapp unter meiner Schmerzgrenze. Natürlich habe ich mir die Brille fast nur für die Flugsimulation gekauft, und – es ist teilweise eine Wucht, teilweise noch etwas unausgereift. Aber fangen wir mal von vorne an:

Prepar3d V4 hat einen nativen Oculus Rift-Modus, es ist also nicht erforderlich, FlyInside zu verwenden. Die Touch Controller funktionieren leider noch nicht, aber es gibt eine Art Mauszeiger, mit der man die wichtigsten Klicks während eines Fluges ausführen kann. Das Bedienen des MCP der PMDG 737 ging halbwegs – nach etwas Gewöhnung, aber die Programmierung der Route macht man besser vor dem Aufsetzen in 2D.

Bedienung

Die anderen Handgriffe gehen auch ganz gut ‘blind’ von der Hand: Yoke, Throttle, Trimmung, Mixtur/Speedbrakes und Prop Speed bediene ich wie gehabt mit meinen Controllern, etwas tasten reicht aus. Landeklappen taste ich auf der Tastatur ab: die ESC-Taste findet man blind ganz gut, und von da kann man die Funktionstasten abzählen. Für das Fahrwerk hebe ich die Rift kurz an und tippe auf ‘G’. Mit etwas Glück kommt sicher bald ein Interface zu den Touch-Controllern, oder in naher Zukunft dann FlyInside für V4.

Meine dilettantischen Versuche, mit der Maus die A2A Cessna 182 zum Leben zu erwecken, die ich dann für ein STRG+E entnervt aufgegeben habe seht ihr hier:

Performance und Fluggefühl

Ein ganz großes Problem ist natürlich die Performance des Simulators in VR: Obwohl die Performance von V4 schon deutlich besser geworden ist reicht das nicht, um zwei unabhängige Bilder parallel zu berechnen (schon gar nicht mit 90 FPS!). Und obwohl der Effekt des Stereo-Sehens schon wirklich beeindruckend ist fliege ich daher fast nur noch im Mono-Modus: Da berechnet der Simulator nämlich nur ein Bild, das beiden Augen zur Verfügung gestellt wird.

Das Stereo-Sehen ist ohnehin nur wirkungsvoll für Sichtweiten bis etwa 10 Meter, und man verliert im Mono-Modus nur den Tiefeneindruck des Cockpits, die Umgebung ist ohnehin so weit weg, dass der Unterschied dabei nicht auffällt. Viel wichtiger ist das Gefühl, tatsächlich im Cockpit zu sitzen und über die Bewegung einen Eindruck von der Größe (oder besser Enge) zu bekommen. Noch viel wichtiger ist es, nun ganz natürlich in alle Richtungen schauen zu können. Die Oculus Rift hat eine Auflösung von 1080×1200 Pixel pro Auge. Damit sind manche Anzeigen im Cockpit schwierig zu lesen, aber durch Vorbeugen kann man sie trotzdem problemlos und auch gefühlt ganz natürlich ablesen.

Aber auch dann ist es erforderlich, die Grafikeinstellungen herunterzuregeln. Anti-Aliasing ist nicht wichtig (Supersampling der Rift), HDR hat einen gewissen Einfluss und sollte ausgeschaltet werden und ich fliege in der Regel ohne AI-Traffic und mit begrenzter Sichtweite. Auch damit komme ich natürlich nicht auf 45 FPS (die von der Rift auf 90 FPS interpoliert werden würden), aber – es macht mir eigentlich nichts aus: Es fühlt sich auch mit geringeren Frameraten natürlich an, man sollte halt den Kopf nicht ruckartig bewegen. Bedenkt dabei: Meine Hardware ist am untersten Rand des für die Oculus Rift Empfohlenen! Mit neueren Grafikkarten als einer GTX 970 ist die Performance möglicherweise besser.

Außerdem sind natürlich Carenado-Flieger wie die Default-Bonanza weniger Performance-lastig und daher besser VR-geeignet als A2A-Maschinen – hier ein Rundflug über Darmstadt vom August-Euler-Flugplatz aus:

Hier ist ein Plot eines Flugs um St. Maarten in der Karibik in Aerosoft’s Twin Otter, bei dem ich am Anfang noch ein wenig mit den Einstellungen experimentiert habe – danach und bis zur Landung hatte ich stabile 22 FPS in Mono, und das war vom optischen Eindruck immer noch ausgezeichnet (vielleicht hat die Interpolation der Rift dafür gesorgt, dass auch bei Kopfbewegungen keine Probleme auftraten).

Kritischer ist natürlich ein Flieger wie die 737: Hier ein Plot eines Flugs von Köln nach Frankfurt (Orbx openLC, aber keine Addon-Flugplätze, auch Mono), und auch hier stabile Frames von ca. 22 FPS.

Auch dieser Flug war vom Gefühl her extrem beeindruckend! Allerdings werde ich die Airliner wohl auch weiterhin in 2D fliegen.

Was ich bei meinen kurzen Flügen im Stereo-Modus aufgefallen ist: Gerade die Landung unterscheidet sich extrem von der Landung mit Monitor, weil man nun ein Gefühl dafür hat, wann der Flieger abzufangen ist. Und – Hubschrauber fliegen sich viel einfacher und intuitiver (auch in Mono)!

Motion Sickness

Ein großes Problem aller Simulatoren und auch aller 3D-Brillen ist die sogenannte Motion Sickness: Wenn die wahrgenommene Bewegung nicht zur gesehenen Bewegung passt kann es zu Übelkeit kommen. Davor hatte ich zunächst Angst, weil ich in professionellen Auto-Simulatoren doch anfällig bin und auch bei sehr sportlicher Autofahrt (auf abgesperrten Strecken) sehr anfällig für Übelkeit bin: Nach einer kurzen Gewöhnungsphase hatte ich mit Oculus Rift und P3D keine Probleme, außer bei einem Flug in der F16 quer durch die Bergtäler in Österreich. Habt also nicht zu viel Angst davor, es wird schon gehen.

Zum Abschluss noch ein Flug um Innsbruck in der Abenddämmerung.

Was mir sonst noch aufgefallen ist

• Es gibt die Möglichkeit, einen Flug aufzunehmen und wieder abzuspielen.
• Der Bug, dass sich die “User Tips” (“Ihr Barometer ist nicht richtig eingestellt, drücken Sie B”) häufig wieder aktivieren ist weiterhin da.
• Toll ist die Möglichkeit, die GPS-Daten per Broadcast ins Netz zu schicken (das Protokoll dazu gibt es  hier, wer Interesse am Sideload einer einfachen Moving Map auf iDevices und keine Angst vor Xcode hat kann mich gerne anschreiben).
• Screenshots sind jetzt wahlweise Jpgs, das freut den Reviewer.

Fazit

Lange Rede, kurzes Fazit: Prepar3d V4 ist ein Meilenstein in der Flugsimulation, der erste Ansätze von Virtual Reality zulässt und im normalen 2D-Betrieb teilweise bis zu 50% schneller ist als V3. Es gibt keine Speicherprobleme mehr (ich habe selbst über New York nie mehr als 8 Gb Speichernutzung im Gesamtsystem gesehen), aber – wir müssen uns von einigen liebgewonnen Addons trennen, in vielen Bereichen noch auf Updates warten und eventuell Geld für Updates in die Hand nehmen.

Meine Konsequenz daraus: FSX wird wieder gepflegt und installiert (für die alten Addons), alles neue kommt in V4, und Prepar3d V3 fliegt von der Festplatte. Und jetzt freue ich mich auf eure Kommentare und Erfahrungen!

Informationen

Patrick Seiniger